TEORIA
DEL INTERCAMBIO (GEORGE C. HOMANS)
La Teoría
de Intercambio Social es una perspectiva del campo de la psicología
social y la sociología que explica el cambio social y la
estabilidad como un proceso de intercambios negociados entre personas. La
teoría de intercambio social propugna que todas las relaciones humanas se
forman por el uso de un análisis de coste-beneficio y la comparación con
alternativas.
Constituye
un esfuerzo de fusionar el conductismo con otras ideas para explicar los hechos
de preocupación sociológica. A pesar de
existir hace muchos años atrás, experimento un gran auge en los años cincuenta
y setenta con la obra de George Casper Homans.
La teoría de Homans pude considerarse una crítica
al menos en gran parte contra el paradigma de los hechos sociales y sus teorías
sociológicas sobre todo contra el funcionalismo estructural.
Para
adentrarnos en la teoría del intercambio es importante entender que es el
conductismo y la sociología conductista.
El
conductismo: Corriente de la psicología que se basa en la observación del
comportamiento o conducta del ser en estudio explicado como un conjunto de
relaciones entre estímulos y respuestas.
Sociología
Conductista: Es un esfuerzo en aplicar el conductismo psicológico a cuestiones
de carácter sociológicas. Se ocupa de la relación entre los efectos de la
conducta de un autor sobre el entorno, su influencia interior y su influencia
posterior al entorno.
Homans
Y Durkheim
Homans
ataco en a menudo en sus obras a los funcionalistas estructurales, contra
Durkheim lo hizo de manera abierta y directa pues difería desde el punto de
vista de la explicación sociológica, la emergencia de los hechos sociales y sus
métodos para explicar sus teorías.
Homans
admite la premisa de Durkheim de que de la interacción surgían nuevos fenómenos
o hechos sociales, pero difería del porque y como surgían estos hechos, para Homans
“todos los ejemplos normales de fenómenos
sociales emergentes pueden explicarse fácil y rápidamente partiendo de
proposiciones psicológicas”, refiriéndose a partir del estudio de la conducta
del individuo, mientras Durkheim afirmaba que solo se podían explicar en términos
sociológicos. Durkheim para su época quizás
estaba en lo correcto en separar la sociología de la psicología porque la psicología
del aquel entonces era primitiva, estudia las conductas naturales del ser
humano como respuestas de instintos, diferente a la psicología actual mucho más
compleja.
Durkheim afirmaba que los hechos sociales
quedaban explicados una vez identificado la causa o causas, pues un hecho social
era explicado su emergencia con un hecho social anterior causante, esto último
de que un hecho social con llevaba a otro era aceptado por Homans pero
consideraba que era insuficiente para explica el porqué emergían estos hechos
sociales, según él se explicaba mediante el estudio de la relación entre la
causa y el efecto y esta explicación debía ser psicológica o conductista.
“La elevación de precios del siglo XVI,
considerada por mí como un hecho social, constituyó ciertamente una causa detenidamente del movimiento de los cercamientos entre los propietarios ingleses. Pero si
nuestra intención es construir una explicación de por qué 'esta causa
particular tuvo su efecto particular, debemos decir que la elevación de los
precios supuso para los propietarios ingleses una gran oportunidad tanto de
obtener ganancias económicas como de correr enormes riesgos de pérdidas, que
los cercamientos tendían a aumentar las ganancias y a impedir las pérdidas, que
los propietarios identificaban estas ganancias como una recompensa (lo cual
puede considerarse, si se quiere, un estado de la conciencia individual) y, finalmente,
que [os hombres suelen emprender acciones cuyos resultados se espera que sean
gratificantes, proposición que constituye una proposición psicológica general, algo
que no puedo repetir con demasiada frecuencia.” (Homans, 1969: 19)
En
consecuencia las respuestas individuales siempre intervienen en los hechos
sociales. Los hechos sociales conducían a respuestas individuales y a su vez a
nuevos hechos sociales. El factor esencial es la conducta del individuo y no el
hecho social.
Homans
y Lévi Strauss
Homans
también fue en contra de los seguidores de la tradición Durkhemiana,
reaccionando específicamente contra la teoría del intercambio de Lévi Strauss,
pues la obra de Homans puede entenderse como una antítesis del trabajo de
Strauss. Las diferencias de ambas teorías se pueden observar desde el inicio
del desarrollo de la misma y en su entorno pues pertenecían a tradiciones
incompatibles, Strauss desarrollo sus teorías dentro de la tradición
colectivista francesa donde su máximo exponente era Furkheim, y Homans por su
parte desarrollo sus teorías en medio de una tradición individualista británica
y su máximo exponente era Hebert Spencer.
Strauss
hablaba de un inconsciente colectivo refiriéndose a que la sociedad respondía
de una manera culturalmente establecida como un sistema de respuesta y sistema
moral de la sociedad y asignaba mucha menor importancia al individuo en los
procesos sociales.
Strauss
poseía dos supuestos básicos con que aclara so teoría del intercambio. El
primero es que el intercambio era solo humano y no de animales, pues los
humanos reaccionaban ante un hecho con acciones culturalmente dirigidas,
mientras los animales respondían por instintos, la respuesta humana era más dinámica
y creativa que la respuesta estática de otros animales inferiores. Homans sin
embrago decía que no había una diferencia clara entre animales y humanos en cuanto
a las repuestas de los estímulos y sentido de supervivencia. Segundo Strauss decía
que el intercambio no podía explicarse en términos de interés individual aunque
lo consideraba creía que era insuficiente y que el mantenimiento de las
relaciones de intercambio se explicaba por razones supra individuales de
fuerzas colectivas de carácter simbólico.
Homans
se centraba en el intercambio entre dos partes más que en formas societales
complejas, y restaba importancia al sistema moral con el que según Strauss decía
que respondía la sociedad, pues la base del intercambio era meramente surgidas
de un interés individual, por necesidades psicológicas y económicas.
Homans
y el funcionalismo estructural
Difería
en el análisis de las instituciones según el funcionalismo estructural, la
explicación estructural de que una institución determinada existía debido a su
relación con otras, y la explicaciones funcionalista de que dichas
instituciones existían porque la sociedad no podía sobrevivir o mantenerse en
equilibrio sin ellas, eran para Homans teorías totalmente erróneas al ser
aplicadas en la práctica o al ser evaluadas en la realidad. “El problema de la
explicación funcional en sociología no es una cuestión de principios, sino de
práctica. De la proposición general típicamente funcionalista deducimos la
conclusión lógica de que una sociedad fracasa si no posee instituciones del
tipo x, sea cual sea este tipo. Pero hay sociedades en el mundo -unas
pocas que no han sobrevivido. De algunas de estas sociedades disponemos de
información sobre su organización social antes de que desaparecieran, y se
puede descartar que no poseyeran instituciones de tipo .x. Si estas sociedades
fracasaron, no se debió a que careciesen de instituciones sociales”. Homans
(1969)
De esta
manera Homans ponía en duda esta teoría y explicaba que todas las instituciones
humanas son producto de procesos históricos y de por si estas instituciones ne
general cambiaban continuamente. Homans señalo que a los sociólogos les correspondía
la tarea de explicar el cambio institucional en el tiempo, y que toda esta
explicación debía estar fundamentada en principios psicológicos.
Ponía
de ejemplo el caso de la industria textil británica en el siglo XVIII, al
llegar la revolución industrial la demanda y exportación de algodón era mayor,
pero la fuerza de trabajo era insuficiente y escasa por lo que la hacía más
costosa y esto elevaba los precios de la ropa frenando la expansión del
mercado. Para contra restar esto los empresarios de la industria textil,
siguieron el ejemplo de otras empresas de otros sectores y empezaron a
desarrollar maquinas para aumentar la producción motivados por las ganancias.
Homans
afirmaban que el proceso se reducía a un sistema deductivo: “1. Los hombres
suelen emprender acciones que piensan que probablemente producirán, en
circunstancias dadas, resultados gratificadores. 2. Los empresarios eran
hombres. 3. Como empresarios, lo más probable es que buscaran obtener un
aumento de recompensas ventajosas para ellos” Homans (1969). Por lo tanto
concluyo que este proceso histórico y social solo podía explicarse mediante
principios psicológicos, la conducta humana de recibir recompensas por sus
actos.
Homans
construyo un teoría bastante solida, pero tuvo blancos teóricos bastante básicos,
si hubiese realizado su teoría criticando a autores como Robert Merton
probablemente no se le hubiese hecho fácil desaprobar la teoría del funcionalismo y
estructural.